জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে বিশ্বকাপের পথে আরো এক ধাপ এগিয়ে গেল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ‘এ’ ও ‘বি’ গ্রুপের সেরা তিনটি করে দল খেলছে সুপার সিক্সে। এই পর্বের সেরা দুই দল খেলবে ২০১৯ বিশ্বকাপে।
হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠে সোমবার (১৯ মার্চ) টস জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালো হয়নি স্বাগতিকদের। ২৮ রানের মধ্যে দুই উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে তারা। সপ্তম ওভারে চোট পেয়ে ক্রিজ ছাড়েন ওপেনার সলোমন মিরে। চাপে থাকা দলকে একাই টানলেন টেইলর। দারুণ ব্যাটিংয়ে ক্যারিয়ারের ১০তম সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন। শেষ পর্যন্ত টেইলরের ১২৪ বলে ১৩৮ রানের ইনিংসে ২৮৯ রান সংগ্রহ করে জিম্বাবুয়ে। এই ইনিংসের জন্য ২০টি চার ও দুটি ছক্কা হাঁকিয়েছেন টেইলর। অন্যান্যদের ব্যাটিং ব্যর্থতার দিনে টেইলরের এমন ইনিংসে লড়াইয়ের পুঁজি গড়েছিল তারা। কিন্তু ৬ বল বাকি থাকতে সেই লক্ষ্য পেরিয়ে যায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
তিন অর্ধশতকে জয়ের বন্দরে পৌছে যায় ক্যারিবিয়রা। মারলন স্যামুয়েল, শাই হোপ ও এভিন লুইসের ফিফটিতে দারুণ এক জয় পায় সফরকারীরা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৪ উইকেটে হেরে বিশ্বকাপ নিশ্চিতের প্রথম সুযোগ হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে। ৩৫ রানে ৪ উইকেট নিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেরা বোলার জেসন হোল্ডার।
রান তাড়ায় দুই ছক্কায় ১৭ রান করে ফিরে যান ক্রিস গেইল। আরেক ওপেনার এভিন লুইস ৭৫ বলে খেলেন ৬৪ রানের ইনিংস।
তৃতীয় উইকেটে হোপ-স্যামুয়েলস মিলে ১৩৫ রানের জুটি গড়ে লক্ষ্য তাড়া সহজ করে ফেলেন। শেষ দিকে ২০ রানের মধ্যেই চার উইকেট হারিয়ে ফেলে ক্যারিবিয়রা। ৮০ বলে ৮৬ রানের ইনিংস খেলা স্যামুয়েলসকে ফেরান মুজরাবানি। ৭৬ রান করা হোপকে বিদায় করেন উইলিয়ামস। তিন বলের মধ্যে হোল্ডার ও শিমরন হেটমায়ারকে ফিরিয়ে দেন গ্রায়েম ক্রিমার। শেষ মুহূর্তে পাওয়েলের ১৫ ও নার্সের ৮ রানে ভর করে জয়ের বন্দরে পৌছে যায় হোল্ডারের দল।
৪ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জিম্বাবুয়ে ও স্কটল্যান্ডের পয়েন্ট ৫ করে। আয়ারল্যান্ডের পয়েন্ট ৪। তিন ম্যাচ খেলা আফগানিস্তানের পয়েন্ট ২।